Trận hòa với Liverpool một lần nữa phơi bày cho Mikel Arteta thấy vấn đề Arsenal gặp phải trong cuộc đua vô địch.
Kẻ thù cũ, sân bóng cũ, kết quả tương tự và sai lầm không mới. Arsenal hòa 1-1 trước Liverpool ngay tại Anfield trong một trận đấu họ dẫn trước. Giả sử “Pháo thủ” có 3 điểm trước Liverpool, những chiến thắng kiểu như vậy sẽ định đoạt số phận của họ trong cuộc đua vô địch.
Tiếc là Arsenal không thể thắng. Một trận hòa cũng có thể được coi là kết quả hài lòng với HLV Arteta. Nhưng cách Arsenal để Liverpool gỡ hòa cho thấy “Pháo thủ” sẽ gặp khó thế nào trong cuộc đua vô địch.
Chỉ một cú phất dài từ Trent Alexander-Arnold, bóng đến thẳng chân Mohamed Salah và sau vài giây, lưới Arsenal rung lên. Oleksandr Zinchenko giống như một kẻ nghiệp dư trong lĩnh vực phòng ngự, khi để Salah nhận bóng rồi thoải mái đi dạo trong vùng cấm sút tung lưới Raya.
Ngược thời gian 8 tháng trước, cũng tại Anfield, Arsenal bước vào trận đấu ở vòng 30 Ngoại hạng Anh với khoảng cách 8 điểm so với đội xếp sau Man City. Họ dẫn trước 2-0 từ sớm, nhưng rồi Liverpool gỡ lại 2-2. Trong đó, bàn gỡ 2-2 ở phút 88 của Firmino hoàn toàn xuất phát từ lỗi của Zinchenko. Hậu vệ người Ukraine để Alexander-Arnold xâu kim dễ dàng trước khi tạt vào trong cho Firmino đánh đầu ghi bàn dễ dàng.
Vài ngày sau, Arsenal tiếp tục thổi bay lợi thế dẫn trước hai bàn trên sân West Ham. Bàn gỡ 2-2 của West Ham cũng đến từ một pha bóng ở cánh trái. Arsenal có quyền nói rằng họ vứt đi 4 điểm trong hai trận đấu với Liverpool và West Ham, để rồi thua đau trước Man City ở cuộc đua vô địch.
Nếu Arsenal giành trọn 6 điểm trong hai trận đấu kể trên, khoảng cách giữa họ và Man City vẫn là 8 điểm khi giải chỉ còn 6 vòng đấu. Mọi thứ thời điểm đó sẽ rất khác.
Hậu vệ trái Zinchenko hiển nhiên là mắc xích yếu nhất trong hệ thống phòng ngự của Arsenal hai mùa giải gần đây. Trận đấu với Liverpool ở vòng 18 Ngoại hạng Anh tiếp tục khẳng định điều này. Arteta chắc chắn biết vấn đề đó. Nhiều lần ở mùa giải năm nay, Zinchenko phải ngồi dự bị cho Takehiro Tomiyasu, người chơi chắc chắn hơn ở hành lang trái.
Vốn dĩ Arteta cũng không cố định Zinchenko ở vai trò hậu vệ trái. Cựu sao Man City như một trạm trung chuyển bóng, thường bó vào trong đá như tiền vệ trung tâm trong cách vận hành của Arsenal. Ban đầu, HLV Arteta tự tin rằng khả năng phòng ngự từ toàn bộ hệ thống có thể khỏa lấp nhược điểm của Zinchenko.
Đúng là hàng thủ Arsenal đang có những trung vệ xuất sắc. William Saliba nhận giải cầu thủ hay nhất trận với Liverpool vừa qua, và đang trên đường trở thành một trong những trung vệ đẳng cấp nhất thế giới. Gabriel Magalhaes cũng có mùa giải ổn định khi ít phạm sai lầm.
Tuy nhiên, những sai lầm cá nhân như của Zinchenko vừa qua thì không trung vệ nào có thể sửa chữa kịp. Vấn đề với Arsenal là họ không có hai hậu vệ biên ở đẳng cấp hàng đầu thế giới.
Ben White vốn là một trung vệ và anh không quá xuất sắc ở cả vai trò tấn công lẫn phòng ngự, khi đóng vai hậu vệ biên phải. Zinchenko như đã phân tích, phòng ngự quá tệ. Tomiyasu thường gặp vấn đề chấn thương và hậu vệ người Nhật Bản cần thêm thời gian để chứng tỏ bản thân.
