HLV Erik ten Hag đang đau đầu với hàng tiền đạo bất tài của MU. Nhìn sang bên cạnh, ông có lý do để cảm thấy ghen tị với đồng nghiệp Unai Emery, người đang sở hữu một Ollie Watkins toàn năng.
Trận đấu với Brentford vừa rồi, Watkins lại nổ súng. Đó là lần thứ tư ở mùa giải này, tiền đạo người Anh ghi bàn thắng quyết định cho Aston Villa. Ở Premier League, không có tiền đạo có số lần “chốt hạ” nhiều như Watkins. Đó cũng là bàn thắng thứ 49 của Watkins ở Premier League. Trong lịch sử Villa, chỉ có 2 tiền đạo – Gabriel Agbonlahor (74) và Dwight Yorke (60) – ghi được từ 50 bàn trở lên ở giải đấu số một nước Anh.
Không có gì phải nghi ngờ, Watkins đang là số 9 xuất sắc thứ hai ở xứ sở sương mù, chỉ kém mỗi Erling Haaland. Thực tế là từ tháng 11/2022, thời điểm diễn ra trận đấu đầu tiên của Emery ở Villa, chỉ có Haaland (32) và Mohames Salah (26) ghi được nhiều bàn thắng hơn Watkins ở Premier League (22). Trong thời gian này, Watkins có mặt trong top 9% những trung phong hàng đầu ở 5 giải đấu lớn của châu Âu về số hành động tạo ra bàn thắng.
Điều quan trọng là những bàn thắng của Watkins có ý nghĩa trực tiếp với thành công của Villa. Trong 17 bàn thắng gần nhất mà Villa ghi được ở Villa Park, Watkins đóng góp tới 15 bàn, trong đó có 11 pha lập công và 4 pha kiến tạo. HLV Emery đương nhiên không thể không hài lòng. “Cậu ấy thật sự đáng kinh ngạc,” ông Emery nói sau trận thắng Brentford. “Ollie luôn hoàn thành nhiệm vụ của mình, và khi ghi bàn, cậu ấy đã thể hiện được phẩm chất tuyệt vời nhất cho đội bóng.”
Thực tế, ghi bàn không hẳn là điểm mạnh của Watkins. Trước khi HLV Emery tới, tiền đạo người Anh thường xuyên bị chỉ trích vì bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn trước khung thành. Sự thay đổi của Watkins, vì thế, gắn liền với phương pháp của vị HLV người Tây Ban Nha. Ông đã phân tích cho Watkins hiểu những nguyên tắc cần nắm vững với một trung phong, những pha di chuyển anh phải thực hiện, và tại sao anh phải ở gần trung lộ thay vì dạt biên như trước đây.
