Câu lạc bộ Manchester United lại lần nữa thể hiện sự bất ổn định của mình bằng việc sau trận hòa đầy quả cảm với Liverpool, thì họ lập tức thua West Ham 0-2 ngay ở vòng thi đấu sau đó. Có vẻ như Manchester United phiên bản của Erik ten Hag lại là một phiên bản không biết, hoặc là không thể tấn công sao cho hiệu quả.
Ở vòng 17 Manchester United lại cho những người hâm mộ cảm thấy hy vọng khi cầm hòa không bàn thắng với một Liverpool đang ở đỉnh bảng xếp hạng, một trận đấu mà rất nhiều người chỉ có dự đoán nửa đỏ thành Manchester sẽ thua bao nhiêu bàn, khi phong độ thi đấu của 2 câu lạc bộ này chỉ có thể dùng “một trời một vực” để hình dung. Đó là trận đấu mà thầy trò huấn luyện viên Erik ten Hag thi đấu thực sự quả cảm, đã khiến cho không ít người hâm mộ cảm thấy “tia sáng cuối đường hầm” của Manchester United có lẽ đã tới, khi câu lạc bộ này đã có thể thi đấu khởi sắc hơn sau chuỗi trận không biết mùi chiến thắng.
Nhưng ngay sau đó, ở trận đấu với West Ham, đối thủ xếp ở sau họ, một đối thủ mà họ đã thắng rất nhiều trong quá khứ, sự kỳ vọng có thể lấy trọn 3 điểm để cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng đã bị dội một gáo nước lạnh bằng trận thua mất mặt 0-2, một trận thua mà thầy trò huấn luyện viên Erik ten Hag lại khiến cho người ta liên tưởng tới trận thua Bournemouth 0-3 trước đó. Đó là bởi điểm chung của những trận thua này là các cầu thủ Manchester United không trình diễn được một lối chơi nào thực sự có đường nét, mà gần như chỉ kỳ vọng vào những nỗ lực cá nhân để “cứu thầy”.
Nếu chỉ nhìn chỉ số kiểm soát bóng thì có vẻ như Manchester United là đội chiếm ưu thế, khi họ kiểm soát tới 65% thời lượng bóng. Nhưng trên thực tế, West Ham mới là đội chơi tốt hơn khi họ có số lần dứt điểm nhiều hơn, chính xác hơn với 12 lần dứt điểm 5 lần dứt điểm chính xác có 2 bàn thắng, so với 11 lần dứt điểm 3 lần dứt điểm chính xác mà không có bàn thắng nào của Manchester United. Ngoài ra, West Ham có 36 pha tấn công với 28 pha tấn công nguy hiểm, còn Manchester United có 48 pha tấn công với 21 pha tấn công nguy hiểm. Số bàn thắng được kỳ vọng của West Ham cũng cao hơn hẳn Manchester United với 1.35 so với 0.92.
Điều này nói lên điều gì? Đó chính là Manchester United không hiệu quả trong khả năng tấn công, chỉ số kiểm soát bóng cao chỉ đơn giản là họ cầm bóng nhiều ở sân nhà hoặc khu vực giữa sân, còn khi đưa bóng qua phần sân đối phương, rõ ràng mà Manchester United không hiệu quả bằng các cầu thủ West Ham. Vấn đề này dù cho huấn luyện viên Erik ten Hag không muốn nhắc tới mà chỉ đề cập tới việc Manchester United có thời lượng kiểm soát bóng tốt hơn, nhưng rõ ràng là những con số không biết nói dối.
Vậy tại sao Manchester United có thể thủ hòa với một Liverpool mạnh hơn West Ham nhiều, đơn giản là vì đối với Liverpool thì thầy trò huấn luyện viên Erik ten Hag không muốn, hoặc không thể tấn công, mà chỉ toàn tâm toàn ý vào khâu phòng ngự, mà trên thực tế thì họ đã làm tốt khâu này. Đó là trận đấu mà Liverpool đã chiếm tới 68% thời lượng kiểm soát bóng, tung ra 34 lần dứt điểm so với 6 lần dứt điểm của Manchester United mà không thể ghi được bàn thắng nào.
Nhưng đối với những câu lạc bộ được đánh giá thấp hơn như West Ham hoặc Bournemouth, Manchester United rõ ràng là không thể phòng ngự tử thủ được, họ phải tấn công để có được chiến thắng, để cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng. Nhưng một khi tấn công, vấn đề của câu lạc bộ này lập tức để lộ ra, mà tấn công không được thì chuyện thủng lưới do phản công là điều… hết sức bình thường. Vậy không lẽ Manchester United giờ chỉ có thể chuyên tâm phòng ngự tấn công dù cho đối thủ có là ai?
Huấn luyện viên Erik ten Hag có thể lý giải nguyên nhân cho phong độ thi đấu kém cỏi của Manchester United thời gian gần đây, bằng việc nhiều trụ cột trong đội hình chính đang gặp chấn thương không thể thi đấu. Nhưng vấn đề về lối chơi của câu lạc bộ rõ ràng là thuộc về phương diện chuyên môn, thuộc về phương diện huấn luyện viên. Nếu nửa đỏ thành Manchester không thể có được một lối chơi rõ ràng, có hiệu quả, phù hợp với những gì mà họ đang có, thì trách nhiệm chắc chắn phải thuộc về huấn luyện viên, chứ không thê cứ mãi đổ cho cầu thủ được.
