Liverpool hồi sinh ở mùa giải này và đang cạnh tranh chức vô địch rất sòng phẳng với Man City. Đó là nhờ công của HLV Jurgen Klopp hay các tân binh mới đến? Không, ngoài đôi chân thiên tài của Mohamed Salah thì chẳng ai có thể làm được điều đó.
Sự ổn định phi thường của Salah về bàn thắng, tầm ảnh hưởng và sự khao khát là một trong những lý do chính khiến Liverpool có thể đến làm khách trên sân Etihad với niềm tin trở lại vị thế là mối đe dọa lớn nhất đối với sự thống trị của Man City. Đây là trận đấu “thế giới trả nhiều tiền nhất để xem”, Klopp tuyên bố khi chỉ trích quyết định chuyển giờ thi đấu sang 12h30 trưa thứ Bảy sau kỳ nghỉ quốc tế. Nếu kịp bình phục chấn thương mắt cá chân gặp phải ở ĐT Na Uy, Haaland sẽ có màn đối đầu đỉnh cao với Salah.
Chỉ có trung phong của Man City ghi nhiều bàn thắng ở Premier League (13) hơn Salah (10) mùa này, nhưng tiền đạo người Ai Cập lại có số pha kiến tạo nhiều hơn (4-3). Các bàn thắng của Salah đến từ 14 “cơ hội lớn” trong khi Haaland có tới 23 “cơ hội lớn”. Xét về số lượng “cơ hội lớn được tạo ra”, tỷ số là 11-3 nghiêng về Salah. Việc Salah chơi cực hay ở cánh phải, đồng thời thích nghi với lối chơi bùng nổ hơn của Darwin Nunez sau sự ra đi của Roberto Firmino là điều đáng chú ý. Nhưng tỷ lệ bàn thắng của anh đã được cải thiện trong mùa giải này và đang ở mức cao nhất (0,83 bàn/trận) kể từ mùa giải ra mắt đáng kinh ngạc tại Anfield 2017/18 là 0,88 bàn/trận.
Các cột mốc quan trọng không chỉ giới hạn ở cấp độ CLB. Ở đợt FIFA Days vừa qua, Salah đã ghi 4 bàn trong trận thắng Djibouti 6-0 của ĐT Ai Cập. Anh đã vượt qua Mohamed Aboutrika để trở thành cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất cho ĐT Ai Cập ở vòng loại World Cup với 15 bàn thắng. Nhưng chỉ những con số thôi thì chưa nói lên được đẳng cấp vượt trội của Salah. Tốc độ làm việc, thái độ và khả năng lãnh đạo của anh đã giúp củng cố sự phục hồi của Liverpool trong mùa giải này. Trong những ngày khó khăn khi phong độ chưa được như ý, tiền đạo này vẫn nổi lên như một người có ảnh hưởng quyết định.
Bên cạnh Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold và những trụ cột trong đội hình của Klopp, Salah dường như đang cố gắng chuộc lỗi cho thất bại ở mùa giải trước khi không thể giành quyền tham dự Champions League, đồng thời đặt ra các tiêu chuẩn cho các tân binh tuân theo. Họ đã cùng nhau khôi phục tâm lý chiến đấu không ngừng nghỉ của Liverpool.
Trong 7 mùa giải thi đấu cho Liverpool, Salah chỉ bỏ lỡ 10 trận ở Premier League, và 2 trong số đó là do bận thi đấu ở CAN 2022. Klopp sẽ phải đối mặt với vấn đề đó một lần nữa vào tháng 1 tới, khi Salah có thể bỏ lỡ 4 trận đấu ở Premier League – bao gồm cả trận gặp Chelsea và Arsenal – tùy thuộc vào mức độ đi sâu của ĐT Ai Cập. Quyết định của Liverpool từ chối lời đề nghị trị giá 150 triệu bảng từ Al Ittihad cho “số 11” đã cho thấy tính đúng đắn sau chưa đầy 3 tháng.
Salah sẽ bước vào 12 tháng cuối cùng của hợp đồng với Liverpool vào mùa Hè tới. Nhưng ai có thể nói rằng anh sẽ bị hấp dẫn bởi việc thi đấu trước đám đông nhỏ bé ở Saudi Pro League? Những kỷ lục, những cột mốc quan trọng và sự khao khát vô độ của Salah tạo nên một cơ sở thuyết phục cho việc Liverpool sẽ đề nghị anh gia hạn hợp đồng thêm lần nữa.
