Mohamed Salah hiện đang cùng Liverpool chuẩn bị đối đầu với Arsenal trong cuộc đụng độ đỉnh cao tại Premier League, nhưng ngôi sao người Ai Cập sẽ sớm hướng sự chú ý sang AFCON.
Đã thành thông lệ, cứ sau 2 năm kể từ 2017, The Reds lại mất cầu thủ xuất sắc nhất của họ trong khoảng 1 tháng vì Cúp bóng đá châu Phi. Dù vậy, thầy trò Jurgen Klopp vẫn không sao làm quen được với mất mát này.
AFCON lần này sẽ diễn ra từ ngày 13/1 đến ngày 11/2/2024 và sẽ được đăng cai bởi Bờ Biển Ngà. Salah bước vào giải với hy vọng trả thù cho thất bại của Ai Cập trước Senegal trên chấm phạt đền trong trận chung kết năm ngoái. Các Pharaoh nằm ở bảng B cùng với Ghana, Cape Verde và Mozambique và trận đấu đầu tiên của họ là gặp Mozambique vào ngày 14/1.
Premier League sẽ có kỳ nghỉ đông kéo dài trong tháng 1 lần đầu tiên. Trong thời gian hai tuần, lịch thi đấu sẽ được sắp xếp để các trận đấu vẫn sẽ diễn ra vào mỗi cuối tuần. Điều đó có nghĩa là, trong khi các cầu thủ được nghỉ ngơi nhiều hơn, Salah vẫn có thể bỏ lỡ 7 trận vì làm nhiệm vụ quốc tế.
Điều đó một phần đến từ thành công của Liverpool ở Cúp Liên đoàn. Chiến thắng 5-1 của họ trước West Ham vào thứ Tư, trận đấu mà Salah cũng ghi bàn, đã giúp họ giành quyền vào bán kết gặp Fulham, dự kiến vào 8 và 22/1. Liverpool cũng có trận đấu ở FA Cup với Arsenal vào tháng 1.
Số trận đấu chính xác Liverpool vắng Salah sẽ phụ thuộc vào một số yếu tố. Trước hết, vẫn chưa công khai thời điểm cầu thủ 31 tuổi sẽ hội quân cùng các đồng đội ở Ai Cập. Trở lại tháng 1/2022, các cầu thủ Premier League được cấp quyền đặc biệt để ở lại CLB của họ cho đến 9 ngày trước khi giải đấu bắt đầu.
Yếu tố thứ hai là Ai Cập sẽ tiến sâu như thế nào ở giải đấu này. Kết thúc với vị trí á quân lần trước, họ sẽ nằm trong số những ứng cử viên sáng giá và do đó có thể lọt vào trận chung kết vào ngày 11/2.
Nếu Ai Cập lọt vào trận chung kết, trận đấu đầu tiên Salah trở lại có thể là trận gặp Brentford ở Premier League vào ngày 17/2. Salah đã có 15 bàn thắng và 8 đường kiến tạo sau 24 lần ra sân cho Liverpool trên mọi đấu trường mùa này và đương nhiên mất anh sẽ là một thiếu sót lớn đối với Klopp.
Salah cũng không phải là cầu thủ duy nhất phải thực hiện nhiệm vụ quốc tế vào năm mới, với Wataru Endo cũng sẽ không có mặt. Tiền vệ người Nhật Bản gia nhập Liverpool từ Stuttgart vào mùa hè và sẽ có mặt cùng ĐTQG xứ Phù tang tham dự Asian Cup, diễn ra từ ngày 12/1 tới ngày 10/2 tại Qatar.
Trận đấu đầu tiên của Nhật Bản là gặp Việt Nam vào ngày 14/1, đồng nghĩa Endo có thể vắng mặt trong khoảng thời gian tương tự như Salah. Klopp không lạ gì với những mất mát như vậy và với điều kiện không có chấn thương nghiêm trọng nào trong những tuần tới, ông sẽ sớm có phương án đối phó.
