Tiền vệ Mateo Kovacic, chơi cho Chelsea từ năm 2018, trở thành tân binh đầu tiên của Man City hè này qua bản hợp đồng bốn năm.
Pep Guardiola đem Kovacic về Etihad với một mục đích duy nhất là đá trám vào đúng vị trí số 8 của Man City thay thế cho tiền vệ Gundogan Ilkay đeo băng đội trưởng Man City. Tuy nhiên, Kovacic và Gundogan là 2 mẫu tiền vệ khác nhau, hơn nữaKovacicđang được cho là phong độ tụt dốc.
Mọi cầu thủ được huấn luyện bởi Pep Guardiola đều sẽ được nâng cấp đáng kể so với phiên bản cũ của họ. Kovacic với tài năng và đẳng cấp đã được khẳng định hứa hẹn sẽ còn tiếp tục phát triển hơn nữa, miễn là anh tránh được những chấn thương không đáng có.
Điểm yếu chí mạng của Kovacic đó là việc cầu thủ này quá mẫn cảm với chấn thương. Cứ mỗi mùa tại Chelsea, Kovacic đều nghỉ trung bình hơn 10 trận vì chấn thương. Thậm chí 2 mùa vừa qua, anh nghỉ đến 120 ngày và bỏ lỡ đến 23 trận đấu.
Để có được Kovacic, Man City phải chi 31 triệu USD cho Chelsea. “Đây là một bước đi tuyệt vời đối với tôi”, Kovacic nói sau lễ ký với chủ sân Etihad tối 27/6. “Bất cứ ai xem Man City dưới thời Pep Guardiola đều biết họ giỏi như thế nào. Với những danh hiệu đã giành được, họ là đội bóng hay nhất hiện nay”.
Tiền vệ 29 tuổi người Croatia chơi cho Chelsea từ mùa 2018-2019, theo hợp đồng mượn từ Real Madrid. Sau đó, anh được chủ sân Stamford Bridge mua đứt. Kovacic là hợp đồng duy nhất của Chelsea trong hai kỳ chuyển nhượng bị cấm.
Trong năm mùa, Kovacic chơi 221 trận và ghi sáu bàn cho Chelsea. Tại đây, anh giành được một Champions League, một Europa League, một Siêu Cup châu Âu và một FIFA Club World Cup. Trong trận chung kết Champions League 2021, Kovacic cùng đồng đội thắng Man City 1-0. “Kovacic là một cầu thủ xuất sắc”, Giám đốc bóng đá của Man City, Txiki Begiristain nói. “Cậu ấy có thể chơi ở vị trí số 6 hoặc số 8, có nhiều kinh nghiệm ở các CLB hàng đầu và giải Ngoại hạng Anh”.
Trong đội hình của Pep Trọc, Gundogan sắm vai cầu thủ điều tiết lối chơi, đảm bảo khâu tịnh tiến bóng của Man City diễn ra trơn tru, không bị gián đoạn. Cầu thủ người Đức rất ít khi đi bóng, không tích cầm bóng nhiều nhưng lại rất mạnh ở khâu xâm nhập vòng cấm và trực tiếp ghi bàn.
Về phần Kovacic, cầu thủ này lại rất mạnh ở khoản cầm bóng, kéo bóng, thoát pressing tương tự như đàn anh Luka Modric. Theo thống kê từ Opta. Kovacic là cầu thủ có tần suất kéo bóng trung bình cao thứ 2 Ngoại Hạng Anh mùa vừa qua với trung bình 20.4 lần mỗi trận. Chỉ kém duy nhất Rodri (21.6) và hơn cả Bernardo Silva (20.2). Như vậy, Man City đang có trong đội hình 3 tiền vệ có khả năng kéo bóng tốt nhất toàn giải.
Chính vì vậy, nếu đặt Kovacic chơi bên cạnh Rodri nơi trung tâm hàng tiền vệ, cựu sao Real sẽ không mất quá nhiều thời gian để thích nghi với hệ thống chiến thuật của Pep.
