Thất bại 1-3 trước Brighton là trận thua thứ ba trong năm trận đầu tiên của Premier League, đây được coi là một khởi đầu tệ nhất của Man United trong lịch sử giải đấu. Nhìn vào thành tích đang có, có thể đặt ra câu hỏi liệu đội bóng dưới sự dẫn dắt của Erik ten Hag còn xứng đáng được coi là một trong những ‘ông lớn’ từng vô địch tới 20 lần ở nước Anh hay không?
Nhìn vào những gì đã diễn ra, có thể thấy rằng đội chủ sân Old Trafford đã thua ba trên năm trận đầu của mùa giải. Một đội bóng thực sự lớn không thể có thành tích thi đấu kém như vậy. Trước đây, những đội có tham vọng vô địch Premier League thường không được phép thua quá bảy trận trong 38 vòng đấu. Tuy nhiên, với việc Man United đã phải nhận ba trận thua sau chỉ năm vòng, thì rõ ràng không còn hy vọng nào cho một kết cục tốt đẹp vào cuối mùa giải.
Điều đáng lo ngại với Man United dưới thời Erik ten Hag là họ vẫn chưa thể tìm ra lối chơi cố định. Mặc dù HLV người Hà Lan ưa chuộng phong cách kiểm soát, nhưng vẫn có sự mơ hồ trong cách thi đấu của Quỷ đỏ. Phong cách kiểm soát của họ thường kém hơn, và không phải lúc nào cũng nhất quán trong phòng ngự phản công.
So sánh với Man City, Arsenal, Liverpool hay thậm chí cả Brighton, có thể thấy rằng những đội này luôn thi đấu theo phong cách của mình dù đối mặt với bất kỳ đối thủ nào. Còn Man United thường thay đổi cách thi đấu tùy thuộc vào đối thủ. Khi đối đầu với nhóm Big Six, họ thường chọn cách phòng ngự phản công. Khi gặp các đội đánh giá thấp hơn, họ có thể kiểm soát, nhưng thường trong tình huống bế tắc, không phải áp đảo như Man City hay Liverpool. Ten Hag đã dẫn dắt Man United hơn một năm và vẫn chưa thể định hình được lối chơi của đội, điều này khiến cho việc xem họ là một ‘ông lớn’ trở nên khó khăn.
Một điểm khác cần lưu ý là hàng công của Man United đã thể hiện sự yếu kém. Trái với Liverpool mùa trước có thể thi đấu phòng ngự kém, nhưng vẫn có một hàng công xuất sắc. Còn Man City và Arsenal, hàng công của họ rất hiệu quả và luôn tìm cách xuyên thủng khung thành đối thủ. Trong khi đó, hàng công của Man United qua năm trận đã thi đấu tệ đến mức khó có lời để diễn đạt. Đội bóng lớn không thể thi đấu như vậy.
Trong trận đấu với Brighton, Man United đã thua 3 bàn theo một cách khá đơn điệu: bóng được đẩy ra biên, dẫn xuống rồi căng vào, một cầu thủ ở phía trước khung thành để dứt điểm. Điều này đã diễn ra nhiều lần từ đầu mùa, không chỉ trong trận đấu với Brighton mà còn trước đó trước Tottenham và Arsenal. Đây chính là dấu hiệu của một đội bóng tầm trung, vì một đội bóng lớn sẽ không chấp nhận sai lầm lặp đi lặp lại như thế.
Những lời khen của HLV Erik ten Hag về Man United như một trong những CLB hàng đầu thế giới dường như chỉ còn là quá khứ. Hiện tại, họ cần phải đối mặt với nhiều vấn đề nếu muốn tái thiết danh tiếng của mình. Con đường đó sẽ vô cùng gian nan, bởi lúc này đội chủ sân Old Trafford trở thành một mớ hỗn độn, với vấn đề tồn tại ở khắp mọi nơi. Họ không chỉ yếu về trình độ, mà còn mất đi tâm lý tác chiến.”
