Huấn luyện viên của Man United, Erik ten Hag, đã có một khởi đầu tương đối thành công trong nhiệm kỳ của mình với việc giành chức vô địch Carabao Cup, nhưng vẫn chưa thể thiết lập được quyền lực và tầm ảnh hưởng đối với các cầu thủ. Hay nói cách khác, ông đang tiếp tục cuộc chiến để kiểm soát phòng thay đồ của Man United.
Sau chiến thắng của đội bóng trước Burnley, Ten Hag hy vọng rằng ông sẽ bắt đầu cuộc đua giành kết quả tốt trong Premier League mùa này. Tuy nhiên, ngoài sân cỏ, ông đang phải đối mặt với sự thách thức khi cố gắng đảm bảo tính chuyên nghiệp của đội bóng không bị suy giảm.
Quyết định loại Jadon Sancho khỏi đội một sau những rạn nứt công khai là một ví dụ mới nhất cho thấy cuộc đối đầu giữa Ten Hag và một cầu thủ. Ten Hag cho biết ông đã đối mặt với một đội hình không tuân thủ quy tắc trong phòng thay đồ khi ông gia nhập sân Old Trafford vào mùa hè năm 2022. Cách ông xử lý tình huống này, không chỉ đối với Sancho mà còn cả Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford và Alejandro Garnacho, là để làm cho các tiền đạo của đội thấy rõ ai là người đứng đầu và rằng không tuân thủ quy tắc sẽ không được chấp nhận.
Ten Hag đã nói rằng quyết định trục xuất Sancho không phải vì lợi ích của người quản lý mà vì lợi ích của đội bóng. Ông cho rằng, nếu không có thái độ chuyên nghiệp trong phòng thay đồ, đội bóng không thể đạt được thành công. Cuộc chiến để kiểm soát phòng thay đồ không phải là điều mới mẻ trong làng bóng đá, đặc biệt là tại Man United, nơi các HLV tiền nhiệm của Ten Hag đã phải đối mặt với thách thức này.
Michael Carrick và Wayne Rooney đã từng tự mình ngồi lại với HLV Louis van Gaal vào tháng 9 năm 2015 khi đội bóng trải qua giai đoạn khó khăn. Jose Mourinho cũng có những mâu thuẫn với cầu thủ trong giai đoạn cuối khi ông dẫn dắt Man United, đặc biệt là tiền vệ Paul Pogba.
Mourinho đã tước băng đội phó của Pogba sau khi cầu thủ này đặt câu hỏi về phong cách chơi của đội bóng. Cặp đôi này cũng dính líu đến một vụ ẩu đả trên sân tập. Sau khi Mourinho bị sa thải, Pogba đã đăng một tin nhắn khó hiểu trên mạng xã hội. Mourinho đã bị sa thải vì không còn được sự ủng hộ của đa số cầu thủ.
Câu chuyện về “quyền lực của cầu thủ” trong phòng thay đồ không phải là điều mới lạ, và Man United đã trải qua nhiều thay đổi huấn luyện viên trong quá khứ. Sir Alex Ferguson đã luôn giữ vai trò quyền lực trong phòng thay đồ và không cho phép cầu thủ tiếp quản nơi này. Ông cũng đã đề xuất hợp đồng với điều kiện ông sẽ luôn được trả lương cao hơn bất kỳ cầu thủ nào để củng cố vị trí hàng đầu của mình.
Tuy nhiên, Ten Hag đang phải đối mặt với thách thức kiểm soát phòng thay đồ của Man United trong khi ông vẫn còn kém xa so với những thành tựu của Ferguson. Ông lo ngại về thái độ của một số cầu thủ và sẽ tiếp tục thực hiện biện pháp kỷ luật để đảm bảo tính chuyên nghiệp của đội bóng không bị đe doạ. Trong khi Jadon Sancho vẫn chưa đưa ra lời xin lỗi, cuộc chiến của Ten Hag với phòng thay đồ của Man United chưa có dấu hiệu dừng lại.
