Sau thất bại tại US Open Cup, điều dễ thấy rõ là Inter Miami trở nên tầm thường hơn nhiều khi không còn sự hiện diện của Messi.
Trong mùa hè năm 2023, sự xuất hiện của Messi tại Inter Miami đã thu hút sự quan tâm của toàn thế giới. Đội bóng này tại bang Florida trở thành điểm đến mới của Messi sau khi anh rời Paris Saint-Germain. Ngay từ những ngày đầu tiên, Messi đã thể hiện sự hòa nhập nhanh chóng và đẳng cấp tại đội bóng mới. Không giống như những tân binh khác, Messi đã không cần một thời gian dài để làm quen với đội hình và trở thành một phần quan trọng của đội.
Tuy nhiên, điểm khác biệt lớn nhất xuất phát từ sự so sánh với những tân binh khác như Erling Haaland tại Manchester City hay Jude Bellingham tại Real Madrid. Cả hai đội này đã sở hữu đội hình mạnh mẽ hơn so với hầu hết đối thủ, và với sự xuất sắc của Haaland và Bellingham, họ giúp đội bóng duy trì vị thế và cạnh tranh cho danh hiệu. Trong khi đó, Inter Miami không có sự vượt trội về chất lượng đội hình, và nhiệm vụ của Messi đã thay đổi toàn bộ cân bằng lực lượng của đội.
Sự hiện diện của Messi đã thay đổi hoàn toàn tình hình của Inter Miami. Anh đã kết thúc chuỗi trận không thắng kéo dài 11 trận của đội bóng này và giúp họ giành danh hiệu đầu tiên trong lịch sử. Tuy nhiên, trong những trận gần đây mà Messi không thể ra sân, Inter Miami đã trải qua chuỗi trận thất bại, bao gồm trận chung kết US Open Cup.
Sự thiếu vắng của Messi đã tạo ra sự bất ổn trong cả hệ thống phòng thủ và tấn công của Inter Miami, nhất là trong trận đấu với Houston Dynamo khi họ không có cú sút nào vào khung thành đối phương trong hiệp 1. Một BLV thậm chí đã nhận xét rằng “sự hiện diện của Messi trên khán đài còn quan trọng hơn bất kỳ cơ hội nào mà Inter Miami đã tạo ra.”
HLV Tata Martino đã bày tỏ lo ngại về tình trạng của đội hình Inter Miami, và ông đã không dám sử dụng Messi trong danh sách đăng ký do lo sợ chấn thương. Messi đã phải thi đấu ở mức độ cao và tập trung trong thời gian gần đây, và điều này đã khiến anh mệt mỏi. Tuổi 36 của Messi không cho phép anh thi đấu với cường độ và tần suất như thời trẻ, và điều này đặt ra một thách thức lớn cho HLV Martino.
Mặc dù Messi có thể sớm trở lại và giúp Inter Miami vào vòng play-offs của MLS, thất bại trước Houston Dynamo đã là một cảnh báo cho đội bóng về sự phụ thuộc quá mức vào một cầu thủ đã 36 tuổi như Messi. HLV Martino sẽ phải tìm ra một giải pháp cho bài toán này trong giai đoạn đua nước rút để giành vé vào play-offs MLS.
